KH e alcalinidade no aquário: quando corrigir e com o quê

Quem começa no aquarismo aprende a medir amônia, nitrito e pH. O KH costuma ficar de fora, e é ele que explica um dos sustos mais comuns do aquário maduro: o pH que estava estável despenca de um dia para o outro, sem motivo aparente, e os peixes amanhecem estressados ou mortos.

Este guia explica o que é o KH, por que ele funciona como um amortecedor do pH, como medir, e quando e como corrigir sem provocar o problema que você está tentando evitar. Os números de dose e de medição vêm da Seachem e da API, fabricantes dos produtos citados.

O que é KH

KH é a dureza carbonatada, também chamada de alcalinidade. Mede a quantidade de carbonatos e bicarbonatos dissolvidos na água. A unidade mais usada no aquarismo é o dKH (grau alemão de dureza carbonatada). Um dKH equivale a cerca de 17,9 mg/L, ou ppm, de carbonato de cálcio.

A melhor forma de entender o KH é como um amortecedor. O aquário produz ácido o tempo todo: os peixes respiram e liberam gás carbônico, a matéria orgânica se decompõe, e as bactérias do filtro, ao transformar amônia em nitrato, consomem alcalinidade. Os carbonatos neutralizam esse ácido. Enquanto houver carbonato, o pH se mantém. Quando ele acaba, o pH cai.

KH, GH e pH não são a mesma coisa

Medida	O que mede	Por que importa
pH	acidez ou alcalinidade da água	cada espécie tem uma faixa confortável
KH	carbonatos e bicarbonatos	estabilidade do pH
GH	cálcio e magnésio	fisiologia de peixes, camarões e plantas

Os três se relacionam, mas contam histórias diferentes. É possível ter pH 7,0 com KH quase zero, e esse aquário está à beira de uma queda de pH.

As unidades, lado a lado

Cada fabricante e cada fórum usa uma unidade. A tabela de conversão evita confusão na hora de comparar uma recomendação com a sua medição:

dKH	mg/L (ppm) de CaCO3	meq/L
1	17,9	0,36
2,8	50	1
4	71,6	1,43
6	107	2,14
10	179	3,57

A Seachem, por exemplo, expressa o efeito do Alkaline Buffer em meq/L; o teste da API dá o resultado em dKH; e muitas fichas de espécies usam ppm.

De onde vem o ácido que consome o KH

O KH não “some” à toa. O principal consumidor, num aquário maduro, é o próprio filtro biológico. As bactérias que transformam amônia em nitrito e nitrito em nitrato, a nitrificação, liberam ácido nesse processo. A engenharia de tratamento de água usa um número clássico para isso: a nitrificação consome cerca de 7,1 mg de alcalinidade, expressa como CaCO3, para cada 1 mg de nitrogênio amoniacal convertido.

Traduzindo para o aquário: cada grama de ração que entra vira, no fim, amônia, e cada amônia processada pelo filtro gasta um pouco do KH. Por isso:

• o aquário mais povoado e mais alimentado consome KH mais rápido;
• o aquário com filtro biológico eficiente também consome, porque é justamente o filtro que faz a nitrificação. Não é defeito, é química;
• o nitrato acumulado e o KH em queda costumam andar juntos, e os dois se resolvem com a mesma coisa: troca parcial de água.

Outras fontes de acidez são a respiração de peixes, plantas e bactérias, que libera CO2, e a decomposição de matéria orgânica, como folhas mortas e restos de comida.

O problema do KH baixo

A API resume o risco na página do seu kit de teste: KH baixo pode levar a mudanças rápidas e grandes de pH, que estressam os peixes. É o chamado “crash” de pH.

O cenário típico é o aquário que funciona bem por meses e, sem que nada pareça ter mudado, apresenta peixes apáticos, respirando rápido e escondidos. Ao medir, o pH está muito abaixo do normal. O que aconteceu foi um consumo lento do KH, semana após semana, até o amortecedor se esgotar.

Situações que aceleram esse consumo:

• Intervalos longos entre trocas de água. A troca repõe carbonatos; sem ela, o KH só cai.
• Aquário muito povoado ou com muita comida, que aumenta a produção de ácido.
• Água de torneira ou de osmose com KH baixo desde o início.
• Substratos e madeiras que acidificam a água.

Como medir o KH

O API GH & KH é o teste de dureza mais avaliado da Amazon, com 5,6 mil avaliações. Ele usa reagentes líquidos e mede GH e KH em separado. A leitura é feita pela contagem de gotas: você pinga o reagente numa amostra de água e conta quantas gotas são necessárias para a cor mudar. O número de gotas indica o valor de KH, conforme a tabela do manual.

A vantagem do método por gotas é não depender de comparar tons de cor numa cartela, que é onde os testes de fita mais erram. Siga o volume de amostra e o procedimento do manual à risca: é isso que garante a precisão.

O procedimento de KH, pelo manual da API:

1. Encha o tubo de ensaio com 5 mL de água do aquário, até a marca.
2. Com o frasco na vertical, pingue o reagente de KH uma gota por vez, contando as gotas.
3. Tampe e inverta o tubo algumas vezes depois de cada gota.
4. O teste termina quando a água passa de azul para amarelo. O número de gotas é o valor de KH.

Com a amostra de 5 mL, cada gota corresponde a cerca de 1 dKH, ou 17,9 mg/L. Três erros comuns: segurar o frasco inclinado, o que muda o tamanho da gota; não misturar depois de cada gota; e usar tubo com resíduo do teste anterior. Para uma leitura mais fina em KH baixo, alguns aquaristas dobram a amostra para 10 mL, e aí cada gota passa a valer cerca de meio dKH. Não é o procedimento do manual, e a conta é por sua conta.

A API recomenda testar semanalmente e sempre que surgir um problema com a água ou os peixes.

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Qual é o KH certo

Não existe um número universal: depende das espécies. Peixes de água mole e ácida, como muitos da bacia amazônica, vivem bem com KH baixo. Ciclídeos africanos dos lagos Malawi e Tanganica pedem KH alto.

Para aquário comunitário tropical, faixas em torno de 3 a 6 dKH aparecem com frequência como referência de estabilidade. O caminho certo é consultar a ficha de cada espécie do seu aquário, em fontes como a Seriously Fish, e escolher uma faixa compatível com todas.

Se você ainda está planejando o aquário, vale conferir a compatibilidade de espécies e de número de peixes em quantos peixes cabem no aquário.

Antes de corrigir: meça a água da torneira

Uma verificação simples que economiza dinheiro e evita correção desnecessária:

1. Meça o KH do aquário.
2. Meça o KH da água que você usa na troca, depois de tratada com anticloro.
3. Compare:
   • Água nova com KH bom, aquário com KH baixo: o problema é o intervalo entre trocas. Aumente a frequência das trocas parciais antes de pensar em produto.
   • Água nova com KH baixo também: a correção com tamponador faz sentido.

Muitos aquários se estabilizam só com trocas parciais regulares, sem nenhum produto. A técnica de troca sem estressar os peixes está em sifão no aquário: troca parcial de água sem estressar o peixe.

Como subir o KH com segurança

O Seachem Alkaline Buffer é um tamponador sem fosfato, indicado pela Seachem para aquário plantado e para situações em que tamponadores à base de fosfato poderiam causar algas ou turvação. Ele aumenta o pH e a alcalinidade (KH) e tampona o pH entre 7,2 e 8,5. Tem 1,5 mil avaliações com nota 4,7, e no momento da consulta o estoque estava baixo.

A dose declarada pela Seachem é:

1 colher de chá (6 g) para cada 80 L, diariamente, até atingir o pH desejado. Essa dose eleva a alcalinidade em cerca de 1 meq/L, ou 2,8 dKH.

Com esse número, dá para planejar a correção. Um aquário de 80 L com KH de 1 dKH que você quer levar para cerca de 4 dKH precisa de pouco mais de uma dose. Num aquário de 40 L, a mesma dose teria o dobro do efeito, então a quantidade é a metade.

A conta passo a passo

Um exemplo com um aquário de 100 L, KH medido de 2 dKH e objetivo de 5 dKH:

1. Quanto falta subir: 5 − 2 = 3 dKH.
2. Quanto 6 g fazem em 100 L: a dose de 6 g sobe 2,8 dKH em 80 L. Em 100 L, o efeito é proporcionalmente menor: 2,8 × 80 ÷ 100 ≈ 2,2 dKH.
3. Quantidade total: 3 ÷ 2,2 × 6 g ≈ 8 g.
4. Como dividir: em vez de 8 g de uma vez, algo como 4 g por dia, em dois dias, medindo o KH antes da segunda dose.

Use o volume real de água, não a capacidade anunciada do aquário. Substrato, pedras, decoração e a folga até a borda reduzem o volume, e um aquário “de 100 L” costuma ter bem menos água que isso. Errar para menos é mais seguro: dá para completar no dia seguinte.

E o bicarbonato de sódio?

O bicarbonato de sódio de cozinha também sobe o KH, e é citado com frequência em fóruns. A química é simples: 1 g de bicarbonato em 100 L sobe o KH em cerca de 0,33 dKH. Três ressalvas:

• ele não tem dose de fabricante para aquário, então a conta e o controle são todos seus;
• ele acrescenta sódio à água, que se acumula se a correção for repetida por muito tempo sem trocas;
• o produto de farmácia ou mercado precisa ser bicarbonato puro, não fermento em pó, que contém outros componentes.

Para quem quer previsibilidade, o tamponador de aquário com dose declarada continua sendo o caminho mais seguro.

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O erro de corrigir rápido demais

A variação brusca de pH estressa os peixes tanto quanto o pH errado. Três regras:

1. Corrija aos poucos, em doses distribuídas por dias, como a própria Seachem orienta ao falar em dose diária até atingir o objetivo.
2. Meça antes de cada nova dose, e não só no fim.
3. Dissolva o produto antes num pouco de água do próprio aquário, e adicione num ponto de boa circulação, longe dos peixes.

Para quem quer um pH mais ácido com KH controlado, a Seachem orienta combinar o Alkaline Buffer com o Acid Buffer, numa proporção que a fabricante publica numa tabela para cada pH desejado.

E o elevador de alcalinidade de piscina?

Um detalhe curioso do ranking: entre os produtos mais vendidos da categoria de peixes da Amazon aparece um elevador de alcalinidade para piscina. A descrição do produto fala em alcalinidade ideal de 80 a 120 ppm e em eficiência do cloro livre, ou seja, o uso é piscina, e o anúncio que consultamos não informa a composição.

Para aquário, não recomendamos. Sem saber exatamente o que está sendo dissolvido e sem dose declarada por litro para aquário, o risco de uma variação brusca não compensa a economia. Use tamponador feito para aquário, com dose declarada.

Quando o KH está alto demais

O problema oposto também existe, principalmente para quem mantém espécies de água mole. As saídas mais usadas são:

• Misturar água de osmose reversa com a água da torneira, na proporção que leve ao KH desejado. Explicamos o funcionamento do filtro de osmose em filtro de osmose reversa para aquário.
• Madeiras e folhas que liberam taninos e acidificam levemente a água, em aquários com essa proposta.

Em qualquer caso, a mudança deve ser gradual, pelas mesmas razões que valem para subir o KH.

O KH no aquário plantado

No aquário plantado, o KH se relaciona com outro fator: o gás carbônico. Quem injeta CO2 vê o pH cair durante o dia, e o KH é o que impede essa queda de ir longe demais. Em plantado sem injeção de CO2, o KH baixo deixa o pH mais sensível às oscilações do dia e da noite. Se esse é o seu caso, veja também aquário plantado sem CO2.

Resumo

1. KH é o amortecedor do pH. Sem ele, o pH despenca.
2. Meça semanalmente com um teste confiável, como o API GH & KH.
3. Antes de corrigir, meça a água da torneira e aumente as trocas parciais se ela já tem KH adequado.
4. Para subir, use tamponador de aquário com dose declarada, como o Seachem Alkaline Buffer, aos poucos.
5. Não use produto de piscina no aquário.

Se você está montando a rotina de testes, os outros parâmetros que valem medir estão em teste de água do aquário: amônia, pH e nitrito na prática.

Fontes

• API (Mars Fishcare) — página e manual do GH & KH Test Kit (procedimento, 5 mL de amostra, conversão de 17,9 mg/L por gota).
• Seachem — página do Alkaline Buffer (dose de 6 g para 80 L e efeito de 1 meq/L, ou 2,8 dKH).
• U.S. EPA — material técnico sobre nitrificação em sistemas de água (consumo de cerca de 7,1 mg de alcalinidade como CaCO3 por mg de nitrogênio amoniacal).