Otocinclus no aquário: o comedor de algas pequeno e sensível

Quem monta um aquário plantado costuma ouvir a mesma recomendação na loja: “coloca uns otocinclos, que eles limpam as algas”. A frase é verdadeira, mas incompleta. O otocinclo (Otocinclus) é um dos melhores comedores de algas finas para aquário pequeno, pacífico, discreto e inofensivo para plantas e camarões. Também é um dos peixes que mais morrem nas primeiras semanas depois da compra, e quase sempre pelo mesmo motivo: ele chega fraco e encontra um aquário sem comida para ele.

Este guia explica quem é o otocinclo, o que ele come (e o que não come), as condições de água, por que tantos morrem no começo, como aclimatar e como alimentar quando a alga acaba.

Otocinclus vestitus, com a faixa escura lateral comum a várias espécies do gênero. Foto de Fremen, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.

Quem é o otocinclo

O otocinclo é um cascudinho da família dos loricariídeos, a mesma dos cascudos comuns, nativo de rios e riachos da América do Sul, incluindo bacias brasileiras. O gênero Otocinclus reúne várias espécies parecidas, e é comum que sejam vendidas todas pelo mesmo nome popular.

Algumas características marcantes:

• É pequeno. No FishBase, a espécie Otocinclus vittatus tem comprimento máximo registrado de 3,3 cm; aquaristas costumam citar algo entre 4 e 5 cm para o gênero.
• Tem boca de ventosa, voltada para baixo, com a qual se prende ao vidro, às folhas e às pedras enquanto raspa a superfície.
• Tem o corpo coberto por placas ósseas, como os outros loricariídeos.
• Vive em grupo. Sozinho, tende a ficar escondido e estressado.
• É pacífico com todos os peixes e invertebrados.

Ao contrário de muitos cascudos, ele não revira o substrato, não arranca plantas e não come folhas saudáveis. Por isso é tão querido em aquários plantados.

O que o otocinclo come

O otocinclo é essencialmente um raspador de algas finas e biofilme. Na prática, ele come:

• alga marrom (diatomácea), a película marrom que aparece em aquários novos;
• a película verde clara sobre vidro, pedras, troncos e folhas;
• o biofilme, a camada fina de microrganismos que cobre tudo dentro de um aquário maduro.

O que ele geralmente não come:

• alga preta em pincel;
• algas filamentosas longas (alga cabelo);
• pontos verdes duros no vidro (que precisam de raspador);
• ração em flocos que flutua.

Ou seja: o otocinclo mantém um aquário limpo de algas finas, mas não resolve uma infestação de alga. Se o aquário tem alga demais, a causa está na luz, nos nutrientes ou na falta de plantas, e é ali que o problema deve ser atacado.

O grande problema: comida acaba

Aqui está o ponto mais importante sobre o otocinclo. Num aquário com pouca alga, um grupo de otocinclos raspa tudo em pouco tempo. Depois disso, se ninguém oferecer comida, eles passam fome, porque não disputam ração com os outros peixes e não comem flocos.

O sinal clássico de otocinclo com fome é a barriga côncava, afundada. Um otocinclo bem alimentado tem a barriga reta ou levemente arredondada, vista por baixo quando ele está grudado no vidro.

Por isso, o otocinclo precisa de alimentação complementar desde cedo:

• pastilhas vegetais que afundam, com spirulina e algas;
• legumes branqueados, como abobrinha e pepino em rodelas finas, presos ao fundo e retirados em até um dia;
• um aquário maduro, com biofilme e superfícies com película de alga.

Um truque usado por aquaristas é manter pedras de reserva num pote com água do aquário, perto de uma janela, para cultivar alga e trocar pelas pedras raspadas.

Legumes branqueados: como preparar

Abobrinha e pepino são os legumes mais usados para complementar a dieta do otocinclo, e o preparo é simples:

1. Lave bem o legume e, se possível, prefira orgânico ou descasque, para reduzir resíduos de agrotóxico.
2. Corte rodelas finas, de meio centímetro.
3. Mergulhe em água fervente por um a dois minutos, até amolecer levemente. Isso é o “branqueamento”.
4. Esfrie em água fria e escorra.
5. Prenda a rodela no fundo com um garfo de inox, um prendedor de legumes para aquário ou uma pedrinha, para ela não boiar.
6. Retire em até 24 horas, mesmo que sobre. Legume em decomposição suja a água rapidamente.

Os otocinclos costumam descobrir a rodela em algumas horas, principalmente à noite. Ver o grupo inteiro grudado na abobrinha é um bom sinal de que eles estavam com fome.

Parâmetros da água

O otocinclo é sensível à qualidade da água, e menos tolerante a erros que muitos peixes de aquário comunitário.

Parâmetro	Referência
Temperatura	20 a 25 °C no FishBase (O. vittatus); aquaristas citam até ~26 °C
pH	6,0 a 7,5 no FishBase (O. vittatus)
Dureza	água mole a moderadamente dura
Amônia e nitrito	zero
Nitrato	baixo, mantido com trocas parciais

Mais importante que um número exato é a estabilidade. Variações bruscas de temperatura e de pH, e principalmente qualquer presença de amônia ou nitrito, enfraquecem o otocinclo rapidamente. Por isso ele não é peixe para aquário recém-montado.

Por que tantos morrem nas primeiras semanas

A maioria dos otocinclos vendidos ainda vem da natureza. Entre a captura, a exportação ou o transporte entre estados, os dias no distribuidor e a chegada à loja, muitos passam longos períodos sem comer, em água de qualidade irregular. Chegam ao aquário do comprador já enfraquecidos.

Se, além disso, o aquário for novo (sem alga, sem biofilme, com amônia ou nitrito oscilando), o otocinclo não tem como se recuperar. É por isso que tantos aquaristas iniciantes relatam a mesma história: os otocinclos morrem um a um nas primeiras semanas.

O que aumenta as chances:

1. Aquário maduro, montado há pelo menos alguns meses, com alga fina e biofilme visíveis.
2. Comprar de loja que mantém os peixes alimentados há algum tempo, e escolher indivíduos ativos, grudados no vidro, com barriga cheia.
3. Aclimatação lenta, misturando aos poucos a água do aquário com a do saco ao longo de pelo menos meia hora.
4. Comida desde o primeiro dia: pastilha vegetal à noite, mesmo que haja alga.
5. Água testada: amônia e nitrito em zero antes da compra.
6. Grupo: comprar vários de uma vez, para eles se sentirem seguros.

Otocinclus sobre tronco em aquário plantado, com um camarão à direita: o otocinclo convive bem com invertebrados. Foto de Evan Baldonado, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons.

Quarentena: vale a pena?

Como muitos otocinclos chegam fracos, alguns aquaristas preferem mantê-los primeiro num aquário de quarentena, por duas a quatro semanas, antes de passá-los ao aquário principal. As vantagens:

• dá para alimentar com fartura e observar se todos estão comendo;
• doenças trazidas da loja não chegam aos peixes do aquário principal;
• os peixes se recuperam sem competir com outros.

O problema é que o aquário de quarentena precisa estar ciclado, com filtro maduro, e um aquário de quarentena novo e sem biofilme pode ser pior para o otocinclo do que o aquário principal maduro. Se não houver um aquário de quarentena ciclado, a alternativa é observar os peixes na loja por alguns dias antes de comprar e caprichar na aclimatação e na comida.

Aquário ideal

• Volume: um grupo de otocinclos precisa de espaço e, principalmente, de superfície com alga. Aquários maiores e plantados oferecem mais alimento natural.
• Plantas: muitas, com folhas largas onde ele possa descansar e raspar.
• Troncos e pedras com película de alga.
• Filtragem boa, mas sem correnteza forte: o otocinclo vive em riachos, mas prefere áreas calmas.
• Iluminação moderada, suficiente para manter algas finas e plantas.
• Tampa: alguns otocinclos sobem até a superfície e engolem ar de vez em quando, o que é um comportamento normal da espécie.

Companheiros de aquário

O otocinclo combina com peixes pacíficos e de tamanho parecido:

• tetras pequenos, como neon, néon-cardinal e rasboras;
• coridoras, que ocupam o fundo sem disputar a mesma comida;
• camarões, como o neocaridina e o amano;
• guppys, platys e endlers, em aquário comunitário.

Evite:

• peixes grandes ou agressivos, que podem comer ou estressar o otocinclo;
• comedores de alga que sugam muco de outros peixes, como o “comedor de algas chinês” (Gyrinocheilus), que fica agressivo quando cresce;
• muitos outros comedores de alga no mesmo aquário pequeno, que disputam a mesma comida.

O Abanou tem um guia sobre coridoras e cascudos que limpam o fundo do aquário, com outros peixes de fundo e as diferenças entre eles.

Reprodução no aquário

O otocinclo pode se reproduzir em aquário, embora não seja comum para a maioria dos aquaristas. Quando acontece, as fêmeas, um pouco maiores e mais arredondadas que os machos, depositam ovos aderidos ao vidro, a folhas largas ou a pedras, de forma parecida com as coridoras.

As condições que costumam favorecer a desova são as de um aquário maduro, bem alimentado e estável, com um grupo grande. Os filhotes são minúsculos e precisam de muito biofilme e alimento fino, por isso poucos chegam à fase adulta num aquário comunitário.

Para a maioria dos aquaristas, a reprodução é um bônus, não o objetivo. Mas ela é um bom sinal: otocinclos que desovam estão bem alimentados e vivendo em boas condições.

Otocinclo, cascudo ou camarão: quem limpa melhor?

	Otocinclo	Cascudo Ancistrus	Camarão amano
Tamanho adulto	pequeno (~3 a 5 cm)	médio (até ~12 a 15 cm)	~4 a 5 cm
Vive em	grupo	sozinho ou casal	grupo
Algas finas e biofilme	excelente	bom	bom
Alga cabelo	pouco	pouco	bom
Revira substrato	não	um pouco	não
Resistência	sensível	resistente	moderada

Nenhum deles substitui o controle da causa das algas. Mas, para aquário plantado de pequeno e médio porte com alga fina, o otocinclo é o mais discreto.

Otocinclo em aquário pequeno

O otocinclo é pequeno, e por isso muita gente pensa nele para aquários nano. O tamanho do peixe não é o problema; o problema é a comida. Num aquário pequeno, há pouca superfície com alga e biofilme, e um grupo de otocinclos esgota isso em poucos dias.

Em aquários pequenos, se a escolha for manter otocinclos, vale:

• grupo menor, mas nunca um peixe sozinho;
• muitas plantas e superfícies;
• pastilhas vegetais com mais frequência;
• atenção redobrada à qualidade da água, que oscila mais em volumes pequenos.

Para aquários nano, camarões como o neocaridina costumam ser uma alternativa mais fácil para controlar algas finas.

Rotina de cuidados

• Observe as barrigas com frequência. Barriga côncava = fome.
• Ofereça pastilha vegetal algumas vezes por semana, à noite, quando o otocinclo está mais ativo. Mais vezes se a alga estiver acabando.
• Retire as sobras no dia seguinte.
• Teste amônia e nitrito regularmente, principalmente depois de mudanças no aquário.
• Faça trocas parciais de água regulares, com água tratada e na mesma temperatura.
• Não “limpe demais” o aquário: raspar todo o vidro e todas as folhas ao mesmo tempo tira a comida do otocinclo.

Os produtos

Tropical Green Algae Wafers, 113 g

As Green Algae Wafers da Tropical são pastilhas vegetais que afundam, com spirulina, alto teor de fibras, vitaminas e oligoelementos, segundo o anúncio. São indicadas para peixes herbívoros de fundo, como os cascudos (família dos loricariídeos, a mesma do otocinclo), e também para coridoras. Tem nota 4,6 com mais de 200 avaliações na Amazon.

Para o otocinclo, é a forma prática de garantir comida quando a alga do aquário não basta. Coloque uma pastilha, ou um pedaço dela, à noite, perto de onde o grupo costuma ficar, e retire o que sobrar no dia seguinte.

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Kit de testes Alcon para aquário doce

O kit Alcon/Labcon reúne três testes: pH tropical, amônia tóxica e nitrito, para aquário de água doce. Tem nota 4,8 na Amazon.

São justamente os parâmetros que mais afetam o otocinclo. Antes de comprar o grupo, o teste confirma que o aquário está maduro, com amônia e nitrito em zero. Depois, ajuda a detectar problemas antes que os peixes mostrem sinais.

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Erros comuns

• Colocar otocinclos em aquário novo para “limpar as algas da ciclagem”.
• Comprar um só. Sozinho, ele se esconde e se estressa.
• Não oferecer comida porque “ele come alga”.
• Ignorar a barriga côncava.
• Raspar todas as superfícies de uma vez na limpeza.
• Esperar que ele acabe com alga preta ou alga cabelo.

Resumo

• O otocinclo é um cascudinho pequeno e pacífico, ótimo para algas finas e biofilme.
• Vive em grupo e precisa de aquário maduro, com amônia e nitrito em zero.
• Muitos chegam fracos: aclimate devagar e alimente desde o primeiro dia.
• Quando a alga acaba, pastilhas vegetais e legumes branqueados.
• Barriga côncava é sinal de fome.

Fontes

• FishBase. Otocinclus vittatus: comprimento máximo, temperatura, pH e dureza.
• Wikimedia Commons: fotos com licenças indicadas nas legendas.